Dinosaurusten isku?

Toista lähestymistapaa paleontologisiin tutkimuksiin voitaisiin kutsua "dinosauruksen blitsiksi".
Termi on lainattu biologeilta, jotka järjestävät "biovilkkuja". Bio-blitzissä vapaaehtoiset kokoontuvat keräämään kaikki mahdolliset biologiset näytteet tietystä elinympäristöstä tietyn ajan kuluessa. Esimerkiksi bioblitzerit voisivat järjestää viikonloppuna kerätäkseen näytteitä kaikista sammakkoeläimistä ja matelijoista, joita löytyy vuoristolaaksosta.
Dino-blitzissä ajatuksena on kerätä mahdollisimman monta yhden dinosauruslajin fossiileja tietystä fossiilipesästä tai tietystä ajanjaksosta. Keräämällä suuren näytteen yksittäisistä lajeista paleontologit voivat etsiä anatomisia muutoksia lajin jäsenten eliniän aikana.

Yhden kesällä 2010 julkistetun dino-blitzin tulokset järkyttivät dinosaurusten metsästäjien maailmaa. Ne herättivät myös keskustelun, joka raivoaa tänään.
Yli sadan vuoden ajan paleontologit olivat piirtäneet kaksi erillistä haaraa dinosaurusten elämänpuuhun: yhden Triceratopsille ja toisen Torosaurusille. Vaikka näiden kahden välillä on eroja, niillä on monia yhtäläisyyksiä. Molemmat olivat kasvinsyöjiä. Molemmat elivät myöhäisliitukaudella. Molemmat itäisivät päänsä takana luisia röyhelöitä kuin kilpiä.
Tutkijat ihmettelivät, mitä dino-blitz voisi paljastaa tällaisista samankaltaisista olennoista.

Kymmenen vuoden aikana Montanan fossiileja sisältävältä alueelta, joka tunnetaan Hell Creek Formation -muodostelmana, hankittiin Triceratopsin ja Torosaurus-luita.
Neljäkymmentä prosenttia fossiileista tuli Triceratopsista. Jotkut kallot olivat amerikkalaisen jalkapallon kokoisia. Muut olivat pienten autojen kokoisia. Ja he kaikki kuolivat eri elämänvaiheissa.
Torosauruksen jäänteistä erottui kaksi tosiasiaa: ensinnäkin Torosaurus-fossiileja oli vähän, ja toiseksi, ei kypsymättömiä tai nuoria Torosaurus-kalloja löydetty. Jokainen Torosaurus-kallo oli suuri aikuisen kallo. Miksi se oli? Kun paleontologit pohdiskelivat kysymystä ja sulkivat pois mahdollisuuden toisensa jälkeen, heille jäi yksi väistämätön johtopäätös. Torosaurus ei ollut erillinen dinosauruslaji. Dinosaurus, jota on pitkään kutsuttu Torosauruseksi, on Triceratopsin viimeinen aikuisten muoto.

Todiste löydettiin kalloista. Ensin tutkijat analysoivat kallon karkeaa anatomiaa. He mittasivat huolellisesti jokaisen kallon pituuden, leveyden ja paksuuden. Sitten he tutkivat mikroskooppisia yksityiskohtia, kuten pintarakenteen koostumusta ja pieniä muutoksia röyhelöissä. Heidän tutkimuksensa päätti, että Torosaurus-kalloja oli "muokattu voimakkaasti". Toisin sanoen Torosaurusen kallot ja luiset röyhelöt olivat kokeneet suuria muutoksia eläinten elämän aikana. Ja todisteet uusiutumisesta olivat huomattavasti suuremmat kuin todisteet jopa suurimmasta Triceratopsin kallosta, joista osa osoitti merkkejä muutoksesta.
Laajassa kontekstissa dino-blitzin havainnot viittaavat vahvasti siihen, että monet yksittäisiksi lajiksi tunnistetut dinosaurukset voivat todellisuudessa olla vain yksi laji.
Jos lisätutkimukset tukevat Torosaurus-as-adult-Triceratops-johtopäätöstä, se tarkoittaa, että myöhäisliitukauden dinosaurukset eivät todennäköisesti olleet niin erilaisia ​​kuin monet paleontologit uskovat. Vähemmän tyyppisiä dinosauruksia tarkoittaisi, että ne sopeutuisivat vähemmän ympäristön muutoksiin ja/tai että ne olisivat jo taantumassa. Joka tapauksessa myöhäisliitukauden dinosaurukset olisivat todennäköisemmin kuolleet sukupuuttoon äkillisen katastrofaalisen tapahtuman seurauksena, joka muutti maapallon sääjärjestelmiä ja ympäristöjä kuin monimuotoisempi ryhmä.

——— Dan Rischilta